Установка умягчителя воды позволит эффективно очистить водопроводную воду или воду из водоносного слоя от растворенных в ней солей кальция и магния. Эти вещества называют «солями жесткости» - именно они опасны для здоровья тем, что увеличивают риск развития мочекаменной болезни, способствуют отложению солей в суставах, кальцированию сосудов. Кроме того, жесткую воду сложно использовать для бытовых нужд, так как эффективность моющих средств в ней падает, а на нагревающих элементах бытовой техники (трубчатые электронагреватели в чайниках, бойлерах, стиральных и посудомоечных машинах) из-за электрохимических реакций выпадает известковый осадок, ведущий к поломкам из-за перегрева.

Проточный умягчитель воды позволяет решить эту проблему. Он использует принцип ионного обмена: водопроводная вода просачивается через специальный фильтр с наполнением из ионообменных синтетических смол. Такая смола отдает воде совершенно безвредные ионы натрия, взамен отбирая ионы кальция и магния. Наполняющая фильтр-умягчитель смола может служить долгие годы, поскольку обладает способностью к регенерации. В качестве реагента для регенерации используется раствор обычной поваренной соли (NaCl), вновь насыщающий смолу ионами натрия.